এশিয়ান ক্লাব চ্যাম্পিয়নশিপে একসময় খেলেছে মোহামেডান ও আবাহনী। এই শতকের গোড়ায় টুর্নামেন্টটা চ্যাম্পিয়নস লিগে রূপ নেওয়ায় এবং একই সময়ে এশিয়ার দ্বিতীয় স্তরে আরেকটা আসর চালু হওয়ার পর বাংলাদেশের আর কোনো ক্লাব এশিয়ার শীর্ষ পর্যায়ে খেলতে পারেনি। নতুন আদলের চ্যাম্পিয়নস লিগে এ দেশের প্রথম ক্লাব হিসেবে অভিষেক হতে যাচ্ছে বসুন্ধরা কিংসের। বলা যায়, নতুন একটা ইতিহাস লিখতে চলেছে কিংস।

আগামী ১৫ আগস্ট শারজায় শারজা এফসির বিপক্ষে প্রথমবারের মতো বাংলাদেশের কোনো ক্লাব এএফসি চ্যাম্পিয়নস লিগের প্রিলিমিনারি রাউন্ডের কোনো ম্যাচ খেলতে নামবে। নতুন ইতিহাস গড়ার মঞ্চে দারুণ কিছু করার স্বপ্ন চোখেই আজ কিংসের ফুটবলাররা দেশ ছাড়ছেন আরব আমিরাতের উদ্দেশে। ক্লাব সভাপতি ইমরুল হাসানের কণ্ঠেও ইতিবাচক বার্তা, ‘প্রথমবারের মতো বাংলাদেশের কোনো ক্লাব এএফসি চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলতে যাচ্ছে। এটা শুধু বসুন্ধরা কিংসের জন্য নয়, বাংলাদেশের ফুটবলের জন্যও গর্বের ব্যাপার।

বাংলাদেশের ফুটবল যে এগোচ্ছে, তার স্বাক্ষর বহন করছে। আমাদের প্রস্তুতি ভালো হয়েছে, খেলোয়াড়রা কঠোর পরিশ্রম করেছে। ক্লাব পরিচালনায় যারা আছি, আমরাও চেষ্টা করেছি তাদের সব ধরনের সহযোগিতা করতে। সামগ্রিক কর্মকাণ্ডের ফসল হিসেবে শারজা এফসির বিপক্ষে একটা ইতিবাচক ফলই আমরা আশা করছি।

কিংসকে চারটি ঘরোয়া লিগ শিরোপা জেতানো, তিনটি এএফসি কাপে কোচের দায়িত্বে থাকা অস্কার ব্রুজোনও রোমাঞ্চিত নতুন চ্যালেঞ্জের আগে, ‘নতুন একটা টুর্নামেন্টে যাচ্ছি আমরা। জানি, বসুন্ধরা কিংসকে নিয়ে এ দেশের মানুষের অনেক প্রত্যাশা। এও জানি যে আমাদের প্রতিপক্ষ কতটা কঠিন। তার পরও বলব, বাংলাদেশের ফুটবলকে তুলে ধরতে, বসুন্ধরা কিংসকে এশিয়ান ফুটবল মানচিত্রে একটা অবস্থান তৈরি করে দেওয়ার জন্য আমরা লড়ব।’

শারজা একসময় এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপও খেলেছে।

চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলছে তারা পঞ্চমবারের মতো। মূল আসরে কোয়ার্টার ফাইনালে খেলারও অভিজ্ঞতা আছে দলটির। ইউরোপীয় তারকা মিরালেম পিয়ানিচ, পাকো আলকাসার, কস্তাস মনোলাসদের নিয়ে কিংসের সামনে তারা পরিষ্কার ফেভারিট মানছেন ব্রুজোন, ‘এই ম্যাচে তারাই ফেভারিট এবং হতে পারে বসুন্ধরা কিংসকে ততটা শক্ত প্রতিপক্ষ তারা মনে করছে না। আমরা কী করতে পারি, সেটা আমাদের করে দেখাতে হবে মাঠের ৯০ মিনিটেই।’ সেই ৯০ মিনিট লড়াইয়ের জন্য যে তৈরি, তাঁর দলের স্প্যানিশ কোচ সেটিও বুঝিয়েছেন প্রতিপক্ষকে বিশ্লেষণ করতে গিয়ে, ‘ওরা পরিষ্কার ৪-৩-৩-এ খেলে। প্রতিপক্ষের অর্ধে গিয়ে ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করতে পছন্দ করে। প্রতিটি পজিশনে বলা যায়, ম্যাচে পার্থক্য গড়ে দেওয়ার মতো ফুটবলার ওদের আছে। তবে আমরা ওদের খেলায় দুর্বলতাও দেখেছি, সেটা ডিফেন্সে। অবশ্যই আমরা তার সুযোগ নেওয়ার চেষ্টা করব।’ আজ সকাল সাড়ে ৯টায় ঢাকা ছাড়ছে কিংস। ম্যাচের আগে ১৩ ও ১৪ আগস্ট তারা অনুশীলন করবে শারজায়।