ক্যারিয়ারে যা যা জেতা সম্ভব—প্রায় সবকিছু জিতেই ইন্টার মায়ামিতে যোগ দিয়েছেন ৩৬ বছর বয়সী লিওনেল মেসি। এই বয়সে যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) মেসির যোগ দেওয়া নিয়ে এত হইচই আশা করেছিলেন কেউ? 

যে খেলোয়াড় ইউরোপে বছরের পর বছর রাজত্ব করে তুলনামূলক কম প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ লিগে যোগ দিয়েছেন—তাঁকে নিয়ে এত আলোচনার কারণ বোধ হয় নামটা মেসি বলেই। ইন্টার মায়ামির হয়ে প্রথম ৪ ম্যাচে ৭ গোল করে মেসি সেই আলোচনাকে রীতিমতো ঝড়ে রূপান্তর করেছেন। শুধু যুক্তরাষ্ট্রে কেন বৈশ্বিকভাবেও এর প্রভাব পড়েছে এবং সেটা বোঝা যাচ্ছে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে।

আর্জেন্টিনার ডিজিটাল কমিউনিকেশন কনসালট্যান্সি ফার্ম ‘হাউসকম’ হিসাবটা করেছে। তাদের দাবি অনুযায়ী, মেসি মায়ামিতে যোগ দেওয়ার পর ডিজিটাল প্ল্যাটফর্মে এর যে প্রভাব পড়েছে, তা সৌদি আরবের ক্লাব আল নাসরের তারকা ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর চেয়ে ১০ গুণ বেশি। 

গত জুনে মায়ামিতে যোগ দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছিলেন মেসি। ক্লাবটির হয়ে মাঠে নামা শুরু করেন জুলাইয়ে। আর জুলাইয়ে বিভিন্ন সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এবং অন্যান্য ডিজিটাল প্ল্যাটফর্ম মিলিয়ে মেসিকে ৯২ লাখ বার ‘মেনশন’ (উল্লেখ) করা হয়েছে। অন্য ফুটবলারদের চেয়ে সংখ্যাটা অনেক বেশি। কিলিয়ান এমবাপ্পেকে যেমন ‘মেনশন’ করা হয়েছে ৪৮ লাখবার। আর ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো? ১৮ লাখবার। এ দুজনই মেসির নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী।

জানার ইচ্ছা হতে পারে, ডিজিটাল প্ল্যাটফর্মে মেসিকে জুলাই মাসের কোনো দিন সবচেয়ে বেশি ‘মেনশন’ করা হয়েছে? আন্দাজ করুন তো? ঠিকই ধরেছেন। ২১ জুলাই—যেদিন লিগস কাপে ক্রুজ আজুলের বিপক্ষে মায়ামির হয়ে অভিষেক ঘটল আর্জেন্টাইন তারকার। সেদিন ২৫ লাখবার বিভিন্ন সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ‘মেনশন’ করা হয়েছে মেসিকে। এর মধ্যে বেশির ভাগই ২৫ থেকে ৩৪ বছর বয়সী পুরুষ। আর টুইটারে মেসিকে মেনশন করা হয়েছে সবচেয়ে বেশি। সেদিন শুধু যুক্তরাষ্ট্রেই ২৩ লাখ বার মেনশন করা হয়েছে বিশ্বকাপজয়ী কিংবদন্তিকে। আর্জেন্টিনায় সংখ্যাটা ১২ লাখ বার।

এর আগে অনলাইন বেটিং প্রতিষ্ঠান জেফবেট পরিচালিত এক গবেষণায় দেখা গিয়েছিল, জুলাই মাসে ইন্টার মায়ামিকে খোঁজা হয়েছে ৮০ লাখ ২০ হাজার বার। মেসির আসার আগে গড়ে মায়ামিকে যে পরিমাণে খোঁজা হতো, তার চেয়ে কত শতাংশ বেশি, জানেন? ১০ হাজার ৪২৬ শতাংশ! অথচ পুরো জুলাই মাসেও মেসিকে পায়নি মায়ামি। মায়ামির হয়ে মেসির অভিষেক হয়েছে ২১ জুলাই। আর মেসির কল্যাণেই ২০১৮ সালে প্রতিষ্ঠিত হওয়া একটি ক্লাব থাকছে টুইটার ট্রেন্ডে।

মায়ামির হয়ে শুক্রবার মাঠে নামবেন মেসি। লিগস কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে সেদিন শার্লট এফসির মুখোমুখি হবে মায়ামি। শার্লটের ইতালিয়ান কোচ ক্রিস্টিয়ান লাত্তানজিও কথা বলেছেন মেসিকে নিয়ে, ‘মেসি এমএলএসের জন্য দারুণ প্রেরণা। কিন্তু আমরা শুধু তার বিপক্ষে খেলব না। আমরা এমন একটি দলের বিপক্ষে খেলব, যারা মেসিকে পেয়ে আরও ভালো হয়েছে।’

অর্থাৎ, এখানেও সেই মেসি-ইফেক্ট!